Dark City: 20 años de los vampiros de la tierra plana

Dark City no gozó de un éxito instantáneo al momento de su estreno 

Un hombre despierta en una bañera, completamente desnudo y desorientado. En la habitación en la que está, al lado de la cama yace un cuerpo desnudo de una mujer recién asesinada. Así inicia Dark City (1998), generalmente traducida como Ciudad en Tinieblas para el público hispanohablante. El film, de corte eminentemente Neo Noir, cumple este 27 de febrero 20 años de haber sido estrenado. Su reparto incluye a figuras como Kiefer Sutherland, Jennifer Connelly y William Hurt. Cuando llegó a salas, hace dos décadas, no tuvo una buena acogida ni de taquilla ni de crítica. La premisa era extraña, tanto que el estudio no supo si era de género fantástico o de scifi. El espectador sufrió la misma confusión, lo que puso a Dark City en el canasto del fracaso; además, la falta de escenas de acción no ayudaba a quitarle hierro a lo denso de la trama.

Rufus Sewell protagoniza el film, que con el tiempo se volvió de culto 

Ésta discurre en torno a John Murdoch (Rufus Sewell), un hombre al que persigue la policía, culpándolo de ser un asesino en serie de prostitutas. Desorientado y sin recuerdos claros de su vida, pronto descubre que la ciudad en la que vive es un gran escenario controlado por entidades alienígenas llamadas Los Ocultos. La película se adscribe en el cine expresionista. La atmósfera es oscura y húmeda. La arquitectura es extraña y retorcida, casi al nivel de Lovecraft. Incluso sobreponiéndose a cierto aire de comic, Los Ocultos tienen un gran parecido con el Nosferatu (1922) de Murnau. Cada noche estas criaturas juegan con la vida de los humanos que habitan la ciudad, reemplazando sus vidas, cambiándolas, insertando recuerdos, extirpando memorias. Las películas que juegan con los recuerdos de sus protagonistas son casi un subgénero en sí mismas. Dark City entonces es una precursora de la tradición que agrupa a excelentes filmes como Memento (2000) y Matrix (1999), que deben su éxito en parte al estilo impuesto por Proyas.

Kiefer Sutherland como el doctor Schreber, un psiquiatra el servicio de Los Ocultos 

Esta inquietante, pero brillante (por supuesto, no en imagen, pues es uno de los largometrajes con una de las fotografías más oscuras que ha visto este aficionado al cine) película cuenta con un reparto en el que vale la pena detenerse. Rufus Sewell, el protagonista, es ese tipo de actor al que se ve siempre haciendo de malvado o en secundarios, pero del que nunca se recuerda el nombre. Jenniffer Conelly, quien interpreta a la esposa de Murdoch, está en su mejor momento, bella, inocente, perfecta. William Hurt se ve convincente en su papel de policía al que nadie hace caso. Hurt es uno de esos grandes del cine al que poco se ve en pantalla, pero que los años vuelven mejor actor, como ocurre también con Jeff Bridges. Kiefer Sutherland en un papel inquietante, vuelve a ser médico –ya lo fue en Flatliners (1990)-, pero esta vez psiquiatra. Su papel se basó en un personaje real de la Alemania de principios del siglo XX, paciente mental, quien logró que le liberaran y al salir escribió un libro describiendo sus alucinaciones.

Los Ocultos son entidades que se suponen alienígenas y piensan como una colmena 

Los Ocultos, los seres que controlan la ciudad, son organismos que piensan colectivamente y que desean encontrar el secreto que nos hace humanos. Experimentan a placer con las vidas de los que habitan la ciudad, como si de un scrabble vivo se tratara, esperando a ver que sale de ello. Pero, ¿ya no nos hacen eso los medios de comunicación y nuestro sistema económico? Nos llevan a cambiar nuestros hábitos, definir nuestra personalidad, reducir y modelar nuestra vida hasta llegar al límite que, al igual que los humanos en Dark City, ya no sabemos quiénes somos. Con el tiempo, y por sobre todo con la popularización del DVD, Dark City se convirtió en un largometraje de culto. Su argumento extraño y no accesible a cualquier público, su aire a Brazil (1985) y su discurso maleable e interpretable de múltiples maneras, le volvió un éxito en los circuitos estudiantiles de cine. Christopher Nolan, uno de los mejores directores del momento, ha confesado que Dark City le influenció en filmes como Memento (2000 e Inception (2010). 

Jennifer Connelly estaba en el esplendor de su belleza cuando participó en Dark City 

Dark City es un largometraje atrayente; ese ambiente húmedo, oscuro, avejentado que vemos por ejemplo en estos días en producciones como The Shape of Water (2017) son idóneos para contar historias. Un lugar en donde no hay día, donde la luminosidad no existe, en donde las sombras son un protagonista más. Se ha hablado mucho acerca de Matrix y su relación con Dark City. Lo cierto es que compartieron decorados y una temática similar, pero la primera gozó del favor de público y prensa especializada, especialmente por el alto grado de pirotecnia visual que el largometraje de los hermanos Wachowsky le concede al espectador. ¿Qué nos hace humanos? Se pregunta Schreber el personaje de Kiefer Sutherland, ¿Somos solo la suma de nuestros recuerdos o hay algo más? ¿Ese algo más es nuestra alma? Las preguntas que nos han acompañado desde que tomamos conciencia de nuestra existencia especial y única –de momento- en el cosmos. Se ha especulado con una secuela de Dark City, ya sea ambientada antes o después del film original. Si es así, el público estará asegurado.

Dark City participó en la selección oficial del festival de Cannes de 1998